Элинор Портер (в девичестве Ходжман) родилась в семье одних из первых британских переселенцев. Любимым занятием маленькой Элинор было пение. Она окончила Бостонскую консерваторию, успешно выступала на светских вечерах и церковных хорах. В 1892 г. Элинор вышла замуж за бизнесмена Джона Лаймана Портера и вместе с ним переехала сначала в Массачусетс, затем в Теннесси, и наконец в Нью-Йорк.
Начиная с 1892 г. она публикует в американских журналах свои короткие рассказы под псевдонимом Элинор Стюарт, а в 1907 г. появляется первый роман «Встречные течения». Роман был тепло встречен читателями, и уже в следующем году в свет вышло его продолжение - «Перемены». В 1911 г. читателям была предложена повесть «Мисс Билли» о девочке-сироте, переезжающей жить к незнакомым родственникам. А затем вышли еще две книги – «Мисс Билли принимает решение» и «Мисс Билли выходит замуж». А в 1913 г. в свет вышла повесть, которой писательница обязана своей всемирной и неувядающей славой – «Поллианна».